据外电报道，消息人士周三透露，苹果已开始制造一款由语音助手Siri控制的智能音箱。该公司最快会在本月举行的年度开发者大会中发布这款智能音箱，但它的发售时间可能是在今年年底。
据悉，苹果的这款智能音箱将有别于亚马逊的Echo和Alphabet的Google Home，它向用户提供了虚拟环绕声技术，并与苹果产品线进行了深度整合。
苹果推出智能音箱有两个主要目的：一是通过HomeKit系统向用户提供一款自动化家电与灯光的轴心产品;二是在用户家中设置一道壁垒，把用户更牢固的锁定在苹果服务网络中。苹果的智能音箱将帮助该公司对抗来自谷歌(微博)和亚马逊智能音箱的竞争威胁，因为上述两款产品基本上不支持来自苹果的服务。因为没有兼容的硬件，用户可能会选择Echo或是Google Home，并因此采用类似Spotify、亚马逊Prime Music或是Google Play等流媒体音乐服务，而不是苹果的Apple Music。
“这将是一个用于开发苹果服务的平台，”风投公司Loup Ventures联合创始人、前苹果分析师吉恩·蒙斯特(Gene Munster)对此表示。
在过去的18个月中，因为iPhone出货量增速放缓，苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)一直在不断的强调苹果的服务业务。库克预计，到2020年苹果服务营收将较去年的240亿美元增长一倍。推出智能音箱，能够让Apple Music等服务产品的用户更衷心的使用这些服务。Apple Music是一款订阅式的流媒体音乐服务，月收费标准为10美元。苹果的智能音箱可能被纳入到该公司的“产品”类别当中，该类别目前包括了智能手表Apple Watch、机顶盒Apple TV、以及无线耳机AirPod等。上一财年，这些产品共给苹果带来了110亿美元的营收。
消息人士称，为苹果代工制造AirPods的厂商英业达，将为苹果代工制造智能音箱。在过去的几个月中，苹果员工已在家中秘密测试这款新设备。彭博社此前曾报道称，Siri智能音箱在去年年底就已进入高级原型阶段。截至目前，英业达发言人对此报道未予置评。
今年的苹果全球开发者大会，将是苹果自2013年以来在此类活动中首次发布新硬件产品。彭博社在5月初曾报道称，苹果在此次活动中可能会发布新款iPad。苹果在2016年3月发布了最新款9.7英寸iPad Pro，但未对2015年11月发布的12.9英寸屏幕的iPad进行更新。此外，苹果还计划推出采用运行速度更快的英特尔处理器的MacBook和MacBook Pro。
据熟悉苹果开发计划的消息人士称，苹果希望更先进的声学技术，能够让该公司的智能音箱保持与竞争对手产品的领先。除去能够提供虚拟环绕声技术外，苹果的智能音箱在测试中声音更大，且声音更清脆。消息人士称，苹果还考虑在智能音箱中加入传感器，让它在使用过程中能够测量房间的声学，并自动调整音频。
此外，苹果还可能让第三方服务为智能音箱打造产品。去年，苹果把iPhone上的Siri向Uber和Facebook等厂商开放，准许用户通过语音约车或是发送WhatsApp信息。
苹果的智能音箱将成为HomeKit家庭自动化系统的枢纽，让用户通过它控制家中的灯光、门锁、窗帘等。目前，Echo和Google Home均支持第三方的服务和智能家电。
消息人士还透露，亚马逊的新款Echo将会带有触摸屏，方便用户拨打语音电话，但苹果的智能音箱不会带有屏幕。
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