研究称小行星撞击地球是恐龙灭绝主因 活下来的进化成鸟类
伦敦大学学院地球科学系助理研究员亚历山德罗·基亚伦扎领导的一个科学家团队发现，只有小行星撞击才能创造出可以令恐龙灭绝的合适条件。
基亚伦扎对记者说：“重要的区别在于，人们过去只关注撞击事件或火山喷发可能对气候造成的影响，我们现在则给这项研究增添了一个生态维度，检验这些事件最终可能如何影响到了非鸟类恐龙的生态和生存。”
“此外，本项研究所使用的对大灭绝场景进行的气候模拟很可能是迄今为止所进行的更为准确和写实的模拟。”
该研究证实，在6600万年前的白垩纪时代末期，一颗小行星在现今墨西哥海岸的位置撞击了地球。撞击时释放的粒子和气体阻挡太阳光线长达几十年，造成持续冬季。撞击后唯一存活下来的恐龙后来进化成鸟类。该研究通过建模分析显示了小行星撞击对恐龙栖息地的破坏性影响。
据美国《新闻周刊》网站6月29日报道，大多数科学家承认，小行星撞击很可能是随后发生的物种大灭绝的主要推手，这次发生在白垩纪（始于1.45亿年前，终于6600万年前）末期的大灭绝导致地球上大约四分之三的物种灭绝。然而一些人说，大约在同一时间，位于当今印度的德干地盾处于剧烈火山活动期，这可能起到了更主要的作用。
在这项发表于《国家科学院学报》月刊上的研究中，研究人员试图确定哪个因素——小行星撞击抑或是火山喷发——对世界气候构成的危害更大。基亚伦扎说，他们利用近来地质、生态和计算技术的进步来研究这个问题，采用了与以前关于这个问题的研究不同的方法——以往的研究往往侧重于地质记录。
科学家利用全球化石数据库并结合生态技术，对世界各地不同种类的恐龙当初生存所需的环境要求（比如降雨量和温度要求）进行了估计。然后，他们研究在小行星撞击或重大火山活动发生后，这些条件在世界上的哪些地方依然存在。
