五亿年前的化石是有史以来发现的最古老的动物足迹

近日，据外媒phys报道，中国和美国的科学家发现在中国埃迪卡拉兰时期（约635-541亿年前）发现了动物附肢的化石足迹。这被认为是最早的动物化石足迹记录。

多细胞生命在大约6.35亿年前的埃迪卡拉早期开始，也许是由于“ 雪球地球 ” 的融化而引起的。但是埃迪卡拉兰其余地区的化石相对较少，所以我们对约五亿四千一百万年前寒武纪时期爆发之前形成的生命形式了解甚少。

两侧对称动物如节肢动物和环节动物，在地质历史上最多样化的动物之一。他们通常被认为在大约541亿到510万年前的寒武纪爆发期间突然出现，尽管长期以来一直怀疑他们的进化祖先植根于埃迪卡拉时代。然而，直到目前的发现，埃迪卡拉时代还没有发现动物附肢的化石记录。之前在巴西发现了类似洞穴的微小蠕虫生物留下的同一时代，但中国化石表明存在更复杂的生物体。

中国科学院南京地质古生物研究所和美国弗吉尼亚理工大学的研究人员研究了长江三角洲地区灯影组中的Ediacaran Shibantan成员（551-541亿年前）发现的轨道和洞穴。

这些痕迹化石代表了最早已知的动物附属物的一些证据，并且延伸了早期寒武纪到晚期埃迪卡拉时期附肢动物最早的痕迹化石记录。但是，制作这些痕迹的动物的尸体化石尚未找到。

双壳类动物是目前和整个历史上世界上最常见的体型之一，但以前的化石证据只能追溯到寒武纪。其他研究表明，双侧壁的进化根源应远远超过这一点，但化石至今尚未出现。这个新发现是晚Ediacaran时期动物附肢的第一个直接证据。

研究人员还不知道究竟是什么动物离开了这些轨道，不幸的是，我们可能永远不知道。无论他们是什么人，他们可能都没有合适的遗体留下化石。

该研究于2018年6月6日发表在Science Advances上。